陀思妥耶夫斯基對於人性的考察，至少在深度上是前無古人的。他常常觸控最極端的精神狀態，探究人類靈魂的上限與下限。這使其作品中經常出現病態心理，特別是那些自覺不自覺的反常行為、近乎昏迷與瘋狂的反常狀態。小說中的主人公，在肉體與精神上的痛苦，就像一種垂死的掙扎，其震撼人心的效果是其他作家難以企及的。