這是太宰治生平最後一部作品，也是他最重要的作品。全書由作者的序言、後記，以及主角大庭葉藏的三個手札組成，描寫主角從青少年到中年，為了逃避現實而不斷沉淪，經歷自我放逐、酗酒、自殺、用藥物麻痺自己，終於一步步走向自我毀滅的悲劇，在自我否定的過程中，抒發自己內心深處的苦悶，以及渴望被愛的情愫……藉由主角葉藏的人生遭遇，太宰治巧妙地將自己的一生與思想刻畫其中，這部小說一直被認定為他的自傳性作品，並且藉此提出身為人最真切的痛苦問題，從滯澀的行文中更可體會其內心深切的苦楚，完成本篇作品之後，太宰治終歸還是選擇了投水的方式，為自己劃下最後的句點。